2023年6月,泰国国家博物馆举办了一次“泰国国家博物馆所藏重要佛像”的特展,集中展示了从曼谷本馆以及各地的分馆中精心挑选的具有重要价值的81尊佛像。这些佛像的历史跨越了7世纪到20世纪的1300多年,可以说是泰国佛像艺术的生动教材。暹罗学会(the Siam Society Under Royal Patronage)在7月22日上午组织会员参观了此次特展,现场担任讲解的是泰国国家博物馆的学术总监、策展人迪萨蓬·内隆旺(Disapong Netlomwong)先生以及暹罗学会的副主席索姆拉克·查伦波特(Somlak Charoenpot)女士。
大概是为了科学上的严谨,本次佛像特展并未提及关于金地的争论,但也以两尊具有明显印度风格的佛像为开端。第一尊佛像(图1)是一尊高29.2厘米的青铜立像,有正方形底座,宽7厘米。佛陀的覆左袒右式佛衣以及细密的衣纹属于比较典型的南印度阿马拉瓦蒂(Amaravati)艺术风格,头上的火焰状顶髻则体现了斯里兰卡阿努拉德普勒(Anuradhapura)艺术风格的特征。佛陀的右手呈说法印(现代修复),左手抓衣角,双脚平行站立在基座上。同样类型的小佛像在东南亚多地都有发现,因此一般认为这尊佛像是在公元6-7世纪时的古印度地区铸造,可能由商人、水手或者僧侣携带进入到后来被称为泰国的这片土地上。20世纪初,丹隆亲王(1862-1943)在呵叻府(Nakhon Ratchasima,泰国东北部)得到该佛像,后来进入到国家博物馆收藏。佛教艺术史学者Alexander Brown Griswold也将此尊佛像归为古印度流入泰国的佛像。
帕辛佛(Phra Buddha Sihing)是兰纳国佛像艺术的代表,其名称来自于斯里兰卡的梵语名Simhaladvipa(汉译作僧伽罗或狮子国)。现在泰国境内有三尊被称为帕辛佛的青铜佛像,一尊在曼谷的国家博物馆(图13),一尊在清迈的帕辛寺(图14),一尊(图15)在南部的那空是贪玛叻(Nakhon Si Thammarat,又译六坤)。根据泰国境内普遍流传的帕辛佛传说,公元157年帕辛佛铸造于斯里兰卡,据说是跟佛陀本人的形象最为接近的佛像。之后素可泰国王通过那空是贪玛叻的统治者将帕辛佛迎请至素可泰城。素可泰国在被阿瑜陀耶国吞并以后,帕辛佛又辗转多地供奉,包括彭世洛、阿瑜陀耶、甘烹碧和清莱等地,最后落脚到了清迈。现在这三尊帕辛佛都声称自己是真正的来自于斯里兰卡的那尊佛像,尤其是曼谷国家博物馆供奉的这尊帕辛佛被认为是仅次于大摩尼宝玉佛(供奉于玉佛寺,泰国的国家保护神)的珍贵佛像。每年宋干节(即泼水节,泰历的新年),这尊佛像就会被从国家博物馆中抬出在曼谷巡游。清迈的帕辛佛被认为是清迈的保护神,也会在宋干节时被抬出来巡游。
阿瑜陀耶晚期出现了一种非常华丽的王冠佛塑像(Phra Song Khrueang Yai,图22)。其突出的特征是佛陀头戴华丽的塔尖式王冠,身上佩戴华丽的珠宝玉石,双手十指戴戒指,脚踝上也有脚镯,脚上穿顶端翘起的金鞋。一般认为这种衣着和配饰是国王的标准穿戴。佛教艺术史家认为这种造型可能反映了当时的暹罗人将国王看做是未来佛的观念。这种样式的佛像一直流行到当今的曼谷王朝。